Торфяные пожары развиваются на торфяных почвах. Они бывают в лесах и на открытых пространствах.

Эти пожары медленно распространяются, часто не тушатся дождями, переживают зиму. Дым от таких пожаров особенно опасен. Нередко от торфа повторно загораются трава и лес.

Торф — полезное ископаемое. Он образуется из болотных растений, которые не до конца разлагаются при повышенной влажности и недостатке кислорода. Торф используют как топливо и как удобрение.

Торф есть на болотах и там, где они раньше были.

В прошлые годы болота в России активно осушали. Делали это чтобы добывать торф (его использовали как топливо многие электростанции), и чтобы вести сельское хозяйство на месте болот.

Сейчас в России около 5 млн га осушенных торфяников. Наша страна находится на втором в мире месте по запасам торфа.
Большинство осушенных болот заброшены. Эти земли не рекультивированы и фактически бесхозны.

Сам торф не всегда просто отличить от почвы. Он темного цвета, оставляет следы на руках, содержит много остатков растений.

При некотором навыке осушенные торфяники хорошо опознаются на местности и космоснимках. Для этих мест характерна сеть канав, иногда карьеров.

Если что-то подобное есть рядом с вашим населённым пунктом, скорее всего это торфяник. Похожую сеть канав имеют рисовые чеки, но они характерны всего для нескольких регионов. Для Центральной России и Северо-запада расположение осушенных болот смотрите на Лесном форуме Гринпис.

А ещё рядом с торфоразработками бывают населённые пункты с характерными названиями: «Торфяной», «Моховое». Такие названия намекают: тут были болота или велась добыча торфа. Обратите внимание и на названия типа «Остров», «Северная грива». «Гривами» называют приподнятные, более сухие части болот. Когда болота были озерами, "гривы" были островами или песчаными косами.

Часто заторфованы поймы рек.

Вопреки множеству мифов, в залежи, даже осушенной и частично выработанной, торф не загорается сам.

Случаи саморазогрева и последующего самовозгорания встречались только в штабелях (караванах) добытого фрезерного торфа с влажностью 35%, и даже там это большая редкость.

Большинство торфяных пожаров возникает весной из-за поджогов травы на торфяниках и рядом с ними.

Торфяные очаги возникают также из-за костров и брошеных окурков (на торфе вообще не стоит разводить костры).

Обычно весной от травяных пожаров возникают маленькие очаги. Сперва загораются приподнятые участки. Это места, которые просыхают первыми: отвалы каналов, локальные возвышения, бывшие места складирования торфа. Часто после травяного пала начинают тлеть стенки старых торфяных прогаров.

Эти очаги тлеют и разрастаются. Прирастают они наобычно на 1-2, иногда — на десятки сантиметров в день. Дыма мало, его хорошо видно только в вечернее время перед выпадением тумана, росы.

Часто такие очаги медленно разрастаются до лета. Затем, когда наступает сухая погода, их площадь резко увеличивается. От торфа снова загораются трава и деревья. Деревья падают, возникают завалы. Это усложняет доступ к очагам. Летом и осенью дыма уже много, он доходит до поселков, городов и автодорог.

Зимой тление торфа постепенно затухает. Весной, когда тает снег и воды много, очаги могут потухнуть. Но крупные очаги «переживают» зиму и продолжают разрастаться весной. От них снова загорается трава и деревья... Такие «подснежники» трудно тушить.

Торфяные пожары выделяют очень много дыма.

Этот дым опасен для людей с заболеваниями сердечно-сосудистой системы и органов дыхания. Особенно опасно находиться в задымлении долгое время — днями и неделями. Например, в июле 2010 года, во время экстремально высоких температур и большого количества дыма от лесных и торфяных пожаров смертность в Москве увеличилась на 50,7% по сравнению с обычным уровнем.

При этом дым от крупных торфяных пожаров в опасной для здоровья концентрации распространяется на десятки и сотни километров.

Торфяные пожары переживают дождь и снег. Потушить их, когда очаги разгорелись и заглубились, очень сложно. Летом торфяной пожар — это постоянно тлеющий фитиль. При сухой, жаркой и ветреной погоде от горящих торфяников загораются леса и поля вокруг.

Во многих регионах России осушенные торфяники и заброшенные торфяные месторождения отдавались под садово-огородные и дачные товарищества. Сейчас на бывших болотах выросли посёлки площадью во многие тысячи гектаров. Пожары в таких местах угрожают сразу многим людям.

Если вы видите горящий торфяник, сообщите о нём по телефону 112. Максимально подробно опишите размеры очагов, где они находятся и как к ним подъехать. Дождитесь приезда пожарных и отведите их к очагу.

Если горящий торф угрожает лесу или находится в лесном фонде, сообщите о нём не только по телефону 112, но и по единому телефону лесной охраны 88001009400.

Самовоспламенение возможно лишь в буртах («караванах») собранного и сложенного для вывоза торфа. Сейчас торфодобывающих предприятий очень мало, а большинство ранее уложенных буртов были вывезены или сгорели. Поэтому случаи самовозгорания крайне редки.

Когда торфяной пожар только начался, потушить его несложно. Нужно просто выкопать очаг целиком (горящий торф и прилегающие к нему слои холодного торфа), перенести в металлическом ведре или другой негорючей ёмкости к ближайшему водоёму, вывалить в воду, и перемешать до образования однородной холодной массы.

Если рядом с очагом есть вода или очаг более крупный, нужно подавать воду в очаг (мотопомпой, вёдрами) и перемешивать лопатой до образования в очаге однородной холодной массы. При этом нужно срезать лопатой примыкающие к очагу участки негорящего торфа и также перемешать с водой.

Для глубоких торфяных пожаров, успевших развиться на большие площади тушение по всей площади часто становится невозможным. Чтобы справиться с таким пожаром, приходится обводнять (затапливать) горящую площадь, или создавать вокруг горящих очагов глубокие (до подстилающего минерального грунта) канавы, заполненные водой. И тушить новые очаги, образующиеся от переброса искр или горящего торфа на защищаемый участок.

Существует огромное количество легенд о том, как в 2010 или 1972-м году тяжелая техника, люди, поезда и поселки проваливались на десятки метром в горящий торф. В реальность торф редко прогорает глубже, чем на метр-полтора (на этом уровне начинаются грунтовые воды).

Более глубокие очаги (до 8-10 метров) встречаются, когда горят невывезенные караваны торфа или насыпи узкоколейных железных дорог, сделанные из торфа.